I medicinska och anatomiska sammanhang hänvisar termen “distal” vanligtvis till en kroppsdel eller struktur som är längre bort från kroppens mittlinje eller fästpunkt, till exempel fingrarna ligger mer distalt än handleden, och fotleden är belägen distalt om knät. Däremot en proximal kroppsdel eller struktur ligger närmare kroppens mittlinje eller fästpunkt, till exempel armbågen är belägen proximalt om handleden. Inom fysiken kan termen distal också användas för avstånd från en referenspunkt.